Era la URSS quien iba a ganar la carrera espacial, pero una muerte lo cambió todo.

Unión Soviética, invierno de 1966. En una taberna per­dida de la Siberia oriental, un piloto de combate alcoholizado llamado Grigori Nelyubov intenta contar a todo aquel que quiera escucharle sus días gloriosos de cosmonauta como compañero del gran héroe nacional Yuri Gagarin. «Yo pude ser el primero», afirma con un vaso de vodka en la mano. Pero nadie lo toma en serio, todos se burlan de él. Todos excepto una atractiva viuda con aspecto de campesina, la única que se acerca hasta su mesa. «Cuéntame tu historia, solda­do», le pide mientras se sienta a su lado. Unos días más tarde, el cuerpo sin vida del piloto aparecerá junto a las vías del ferrocarril tras una tormenta de nieve.

Moscú, 1986. Veinte años después, Fiódor Martínez-Myasishyev, un periodista ruso de orígenes españoles que trabaja para el diario Izvestia recibe un encargo de su director, escribir un artículo conmemorativo sobre la historia del primer ser humano en alcanzar las estrellas. Gracias a la tímida apertura política que empie­za a impulsar el nuevo Secretario General del PCUS, Mijaíl Gorbachov (la de­nominada perestroika), Fiódor comienza una investigación en los viejos archivos del ministerio, una búsqueda que le llevará a descubrir, casi por azar, una serie de fotografías manipuladas, así como la posible existencia de un cosmonauta desa­parecido del que nadie ha oído hablar jamás, un rostro sin nombre al que empie­za a denominar X-2. La obsesión por esta búsqueda acabará conduciéndolo, sin apenas desearlo, hasta un capítulo oscuro de su pasado familiar.

La crítica dice:

«Nelyubov se ha convertido en la pieza central de La tumba del cosmonauta, una novela de ficción histórica profusamente documentada en la que, a través del caso de este cosmonauta perdido, reconstruye la carrera espacial, las luchas de poder en el seno del Gobierno soviético, las tensiones entre Washington y Moscú, las duras condiciones a las que se tuvieron que enfrentar ingenieros, técnicos y pilotos para conseguir la gran gesta de la aeronáutica: el primer ser humano en viajar al espacio exterior el 12 de abril de 1961 era ruso.» El Confidencial