En 1881, Antonio Machado y Álvarez (1846-1893) se inspira en los modelos europeos, en particular en los supuestos teóricos y la organización institucional de la Folk-Lore Society de Londres, para promover la institucionalización del folklore como disciplina en España. Sin embargo, su herencia familiar, marcada por el patriotismo liberal y el compromiso progresista y científico, determina su concepción y su planteamiento folkloristas, también influidos por su republicanismo de corte federalista y su simpatía por el pueblo, reivindicada por su seudónimo «Demófilo» con el que pasa a la posteridad. Al adaptar los modelos europeos a la realidad cultural y territorial española, Antonio Machado y Álvarez forja un proyecto patriótico que consiste en promover a través de los estudios folklóricos un regionalismo armonioso, no antagónico con la idea de España, y revitalizar así a la nación por sus regiones, inscribiéndose dentro de una estirpe de intelectuales preocupados por la relación entre la historia y la organización del territorio nacional.