El ábside de la iglesia románica de San Martín era una excelente construcción que por su belleza, historia y dimensiones se contempló idónea para completar una de las salas del museo The Cloisters. El director del museo, James J. Rorimer, integrante durante la II Guerra Mundial del conocido grupo Monuments Men del ejército estadounidense, retomó en 1952 una idea de 1935: adquirir y trasladar a Manhattan aquel ábside románico español. Halló entonces condiciones óptimas para llevar a cabo una iniciativa que en los años treinta resultó inviable. El nuevo horizonte venía dado por la dictadura franquista, en un momento en el cual esta trataba de salir del aislamiento internacional, contando para ello con el apoyo de Estados Unidos. La operación Fuentidueña fue la más importante, pero no la única que se saldó, en esa década de los cincuenta, con la salida de interesantes obras de arte desde España con destino a Estados Unidos. ¿Cómo fue posible la exportación de un monumento nacional? Conocíamos la versión ofrecida entonces que ha llegado a nuestros días: el gobierno de Franco aceptó una propuesta de intercambio planteada por el Metropolitan: seis fragmentos murales procedentes de San Baudelio de Berlanga (Soria) a cambio del ábside de Fuentidueña, ambos en calidad de depósito indefinido. Sin embargo, la historia escondía otros matices. El acceso a documentación inédita, tanto en España como en Estados Unidos, ha permitido reconstruir los episodios que se sucedieron hasta la firma del acuerdo en 1957 y la final presentación del monumento en Nueva York en 1961, como una cesión absolutamente excepcional en el ámbito internacional. Los agentes que promovieron y facilitaron la operación, los pagos de diversa naturaleza que mediaron en el acuerdo, las fórmulas para sortear la legislación, los hilos movidos por representantes públicos y por respetados miembros de la élite cultural.