XX. mendeko AEBetako poesiaren ikur handienetako bat da Edgar Lee Masters. Ogibidez abokatua, grebalari, langile eta sindikatuen defendatzailea izan zen, eta bere herrialdearen gorakada inperialistaz kezkatuta, argi eta garbi ikusi zuen aldaketa kultural baten beharra zuela. 1915ean eman zuen argitara ezagun egingo zuen poesia-bilduma, Spoon River Anthology, non alegiazko herri bateko hildako biztanleei ahotsa eman baitzien. Danteren hildakoak bezala, hilean bizitzan baino biziago daude Mastersen biztanleak, eta bere grina eta etsipenen berri ematen digute, ironia eta samurtasuna uztartuz. Idazleak liburuaren 19 edizio saldu zituen urte hartan, eta 1940an 70 edizio zituen liburuak. Bide luzea egin du geroztik, eta erabateko klasiko bihurtu da.
Edgar Lee Mastersek 24 urte zituen garai hartan, Chicagora iritsia zen kazetaritzaren munduan leku bat egiteko literaturarako sarbide gisa, eta hotel eta pentsioetan hartzen zuen ostatu. Kansasen (Garnett, 1869) jaio bazen ere, Lewistownetik zetorren, Belardi Handien eskualdeko Illinois hiritik. Eremu geografiko horretatik zetozen, halaber, Sherwood Anderson, Sinclair Lewis edota Theodor Dreiser.