Nathaniel Hawthorne (1804-1864), cuyos trabajos muestran una profunda conciencia de los problemas éticos del pecado, el castigo y la expiación, se dedicó pronto a la literatura. Entre sus obras destacan el conjunto de cuentos Musgos de una vieja rectoría (1846), inspirados en la casa de Concord (Massachusetts) en la que vivió con su mujer durante cuatro años, La letra escarlata (1850), La casa de los siete tejados (1851), y el Libro de las maravillas para chicas y chicos (1852), en los cuales reelabora leyendas clásicas.
En 1852 escribió la biografía en compañía de su amigo Franklin Pierce, también escritor, que llegaría a ser presidente de Estados Unidos. Tras su elección, Pierce recompensó a Hawthorne con el cargo de cónsul en Liverpool, que mantuvo hasta 1857. Durante los dos años siguientes, vivió en Italia, donde recogió materiales para su novela El fauno de mármol (1860). Ya de vuelta a Estados Unidos, Hawthorne murió en 1864 en Plymouth (New Hampshire). Entre sus libros publicados póstumamente destacan Septimius Felton o el elixir de la vida (1872), El romance de Dolliver (1876), El secreto del doctor Grimshawe (1883) y sus Cuadernos americanos (1868), Cuadernos ingleses (1870) y Cuadernos franceses e italianos (1871).