Los barrios bajos de Madrid han sido, desde sus orígenes, objeto de interés por parte de novelistas, dramaturgos y escritores de costumbres, que en un afán por acercar al gran público el discurrir cotidiano de su vecindario, nos trasladaron en no pocas ocasiones una visión pintoresca y hasta extravagante de la vida de sus calles y de las clases populares que habitaban en ellas. Sustentado en una sólida investigación, Luis Díaz reconstruye en este libro el paisaje social, laboral y sanitario de los barrios menesterosos del casco antiguo en una etapa clave de la conformación de Madrid como gran ciudad. A través de sus páginas se traza la evolución de este espacio urbano durante más de cincuenta años, en los que sus gentes pasaron de vivir asediadas por la miseria, la enfermedad y la muerte prematura, a conocer, en los años previos a la guerra civil, una mejora significativa en sus condiciones de vida, salud y trabajo.