Il libro tratteggia le principali caratteristiche dei quartieri di social housing realizzati a Milano a partire dal 1903 quando all'Istituto Autonomo Case Popolari fu conferito il compito di costruire alloggi per i meno abbienti. Le tematiche sviluppate riguardano la progettazione urbana e architettonica: la costruzione dei quartieri di case popolari ha infatti influenzato la forma complessiva della città, ma d'altro canto gli sforzi compiuti dagli architetti della modernità furono tali da rendere la casa popolare un condensato di ricerca tipologica e poetica progettuale. Oggi i grandi quartieri di case popolari sono un vasto museo a cielo aperto dove si è raccolta una parte significativa dell'identità dell'architettura moderna milanese.