A lo largo del Antiguo Régimen y en toda Europa, la peste adquirió la dimensión de una terrible y devastadora plaga que, recurrente e implacable, se instaló en el imaginario popular como sinónimo de castigo divino a los pecados de la comunidad.
En Euskal Herria, el mal pestilencial azotó de modo despiadado a la sociedad a finales del siglo XVI. Algunas poblaciones vascas llegaron a perder la tercera parte de sus habitantes. Los pobres y las mujeres sin recursos fueron los sectores más castigados, mientras que los ricos, valiéndose de sus grandes medios, huían en busca de refugios no contaminados, en un
escenario que muestra descarnadamente una cruel lucha de clases.
Partiendo de la rica y detallada documentación que ha hallado en torno a este tema, el historiador José Antonio Azpiazu estudia los estragos que causó la peste y recrea un escenario apocalíptico, con comunidades enteras condenadas a morir de enfermedad pero también hambre, debido a la instalación de rígidas normas.
La crisis de finales del siglo XVI invita a relativizar la que se nos va presentando en la actualidad, al tiempo que obliga a reflexionar sobre los ciclos que siguen moviendo la historia de la humanidad.