Para Adorno el ensayo es una "experiencia intelectual abierta", utópica en sus intenciones, que alcanza contenidos de verdad a través de su desarrollo. En esta vigorosa elucidación sobre el lugar que ocupa el ensayo, en el campo de tensión que tiene por un lado al arte y por el otro a la ciencia, el autor indaga sobre la peculiaridad de este género, su relación con la idea de método, sus formas de proceder, su contenido plausible de conocimiento y de verdad en proceso. Pero no lo hace en abstracto, sino en el contexto preciso de la evolución de las ideas y su complejo condicionamiento social. A pesar de los esfuerzos de Simmel, Lukács, Kassner o Benjamin, en el ámbito alemán, la filosofía no se ha fiado nunca de la propuesta de indagación tentativa que supone el género del ensayo, esencialmente asistemático, tangencialmente concreto, alejado de lo general, universal, duradero y originario. De aquí la reivindicación que hace Adorno de la estrategia formal del ensayo, la más cercana a su propia lucha contra la lógica despótica de la identidad, contra la primacía del sistema, contra el ideal del "deductivismo" en filosofía, y a favor de la unidad no coactiva de lo múltiple, siempre autocrítica, siempre revisable, siempre "en camino"?