E. T. A. Hoffmann és vist com un pioner, tant del Romanticisme com de la literatura fantàstica. Algunes de les seves creacions literàries més famoses són, indubtablement, els seus contes fantàstics. La inquietant història de «L'home de la sorra», que explica l'obsessió d'un jove amb aquesta figura sorgida dels terrors dels contes infantils, ha inspirat molts artistes al llarg dels anys, des de músics com Jacques Offenbach fins a cineastes com David Lynch, passant per escriptors com Neil Gaiman. També Sigmund Freud va quedar impressionat pel relat de «L'home de la sorra» i li va dedicar el famós assaig «Allò sinistre», que incloem en apèndix. «Els famosos relats i novel·les de Hoffmann són el prototip del perfeccionament del fons i la maduresa de la forma.» H. P. Lovecraft «E.T.A. Hoffmann és un mestre inigualable d'allò sinistre en la literatura.» Sigmund Freud