Este libro pretende ofrecer una visión novedosa sobre la crisis del Antiguo Régimen en las tierras vascas partiendo del colapso que sufrió la monarquía hispánica a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Para ello utiliza un marco cronológico poco usual a través del estudio de las élites ilustradas vascas, los primeros 24 socios de número de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País, con el fin de contextualizar los episodios de desestabilización que comenzaron con la Guerra de la Convención y que finalizarían con la irrupción de la primera Guerra Carlista. Se pretende contrastar el gran ascenso social de las élites reformistas vascas que participaron en el proceso aperturista conocido como "la hora del XVIII", en el cual gran número de vascos y navarros entraron al servicio de los Borbones obteniendo cargos, honores y privilegios, con el repliegue que sufrirán con la quiebra del absolutismo.