"Y de pronto nos vimos precipitados en el abrazo de la catarata, y un absimo se abrió en ella para recibirnos. pero surgió a nuestro paso una figura humana velada, cuyas proporciones eran mucho más grandes que las de cualquier habitante de la tierra. Y la piel de aquella figura tenía la perfecta blancura de la nieve." Así concluía la extraña, la fascinante Narración de Arthur Gordon Pym (1838) de Edgar Allan Poe... Jules Verne decide tomar la pluma y, partiendo de esta situación fantasmagórica, recrea el tema siguiendo las pautas fijadas por Poe, pero añadiendo sus propias obsesiones y su peculiar modo de hacer avanzar la narración. Escribe así La esfinge de los hielos (publicada en 1897) proporcionando un final al enigma que en Poe quedaba suspendido en el horror fantástico y con el enfrentamiento entre lo blanco y lo negro metafísicos... El avance hacia los blancos del hielo del polo sur, la búsqueda de la isla Tsalal, el paradero y destino de los náufragos de la Jane, el peculiar comportamiento del capitán Len Guy... esas son las coordenadas en las que el viaje, inavitablemente el viaje, por los mares antárticos, permitirá prolongar lo indefinible y la fascinación de la aventura que, para el lector, dejara Poe inconclusa en los hielos australes.