Este libro recoge una selección de documentos extraídos de pleitos de la Sala de Vizcaya del Archivo de la Real Audiencia y Chancillería de Valladolid, un tribunal constituido para la vista de conflictos referidos al Señorío. Los textos incluyen un estudio que refleja aspectos de la vida de las elites nobiliarias y los resortes del poder político y económico. La obra ilumina aspectos como el vasallaje a los reyes, la dedicación de muchos hidalgos a la actividad mercantil, el dominio de las parroquias rurales, el monopolio de actividades como la molienda o el hierro, temas cruciales para garantizar la supervivencia del linaje como alianzas matrimoniales o mayorazgo, así como la nueva cultura jurídica y la apuesta de Vizcaya por participar en el estado moderno inaugurado por los Reyes Católicos.