Las fuentes clásicas de época republicana e imperial, principalmente la historiografía y la epigrafía, consignan los hitos más destacados de la historia de Roma. Recogen, en su mayor parte, éxitos militares y políticos que jalonaron la conquista, convirtiendo el discurso histórico romano en una sucesión de triunfos. Sin embargo, en lo referido a la práctica diplomática, el balance contiene gran número de fracasos que son, paradójicamente, preludio de exitosas conquistas. Junto a los éxitos de la gestión política y militar existieron también sombras que pusieron en evidencia los fallos del sistema. De esos errores los romanos unas veces aprendieron y otras, simplemente, se recuperaron. Estos estudios profundizan en el fracaso y en prácticas no excesivamente gloriosas que acarrearon contratiempos y derrotas a los romanos durante la época republicana y tardoimperial.