La historiografía ha pasado hasta ahora casi de puntillas por las dos primeras décadas del siglo xvii, los años de Felipe III. Con frecuencia han sido definidos como «años perdidos» o «periodo de transición». Sin embargo el estudio de esta época es imprescindible para entender cómo se gestionó la pesada herencia del Rey prudente, qué medidas se tomaron para afrontar las sucesivas crisis que jalonaron este reinado y qué estrategias se plantearon para afrontar los conflictos que, inexorables, aguardaban en el futuro. Estos son años decisivos para la Monarquía hispánica y no es exagerado decir que la configuración política, económica y cultural de Europa y de gran parte del mundo actual hunden sus raíces en estas dos décadas, tan intensas como apasionantes.La gran ocasión ofrece por primera vez una imagen global de las amenazas, retos y oportunidades que, desde la óptica de la Monarquía hispánica, caracterizaron el reinado de Felipe III. También busca decididamente matizar o derogar muchos de los repetidos tópicos que han venido contaminando el estudio de esta época, confrontándolos con la realidad histórica.